藤原90℃以上でも生育する超好熱菌を中心に微生物研究を行っています。微生物の面白さは1つの細胞の中に高等生物の全てが凝縮されている点。また生息環境の多様性も微生物ならではです。微生物は人間の生活圏にもいれば、特殊な環境にもいます。中でも超好熱菌の生きる酸素のない高温環境は、生命が誕生した環境にも近い環境です。したがって超好熱菌は現存生物の中で最も原始生物に近く、調査を進めることで生命の起源に迫れると言えます。また最近はPCR検査への活用で注目を集めました。ある超好熱菌の酵素が、RNAからもDNAからもDNAを合成する能力を持っていました。実はこの酵素の性質が明らかになったのは10年以上前のこと。開発以来冷蔵庫で眠っていた酵素が、コロナ禍により時を経て日の目を浴びました。

八尾研究室所属のきっかけにもなった抗菌剤の研究を行っています。黄色ブドウ球菌など有害な微生物の繁殖を防ぐ抗菌剤を、超好熱菌だけが持つ特殊な分子で作成する研究です。現在用いられている抗菌剤の中には人体に悪影響のあるものも。安全性が高く、時間が経つと自然に分解する抗菌剤の開発が目標です。

前川八尾さんが行っているのは、既知の事柄から生活に役立てる手段を検討する応用研究。一方で私が行っているのは未知の事柄を探る基礎研究です。研究の題材は、超好熱菌。超好熱菌のDNAは高温でも変性しません。それはある特殊な保護分子に守られているからなのですが、私はその分子を生合成する酵素を探しています。この酵素は未知の存在であるため、可能性は無限大です。この研究により、超好熱菌の活用の幅が広がることを期待しています。

八尾発表の機会が多く、意見交換が行いやすいため、相手に伝える力が身につくと共に、自分の考えが深まりました。また、学年関係なく助け合えることも魅力の1つです。藤原先生も、どの学生に対しても分け隔てなく接し、積極的に話しかけてくださるので、質問したり助言をいただいたりしやすい環境が整っていると感じます。

前川藤原先生はお忙しい中でも親身に相談に乗り、的確なアドバイスをくださる面倒見の良い先生です。また1つの結果に対して私には思いつかないほど様々な角度から考察される点や、固定観念にとらわれず実験を進めている点など、研究者としても尊敬しています。

前川毎日顔を合わせる研究室のメンバーは苦労を共にする仲間です。藤原研究室は他の研究室に比べても進捗報告会が多いことから、スピーディーに研究を進めなければならず、決して楽ではありません。そのような中で、それぞれの研究内容を把握して助言し合うなど、支え合ってきたことが強い絆につながっていると思います。

八尾頑張っている人がそばにいることで、自分も頑張れる。自然とお互いに高め合える関係が築けていると感じます。

八尾卒業後は、製薬会社に就職し、MRとして働く予定です。まずは社内外で信頼を得られる人材になりたいです。

前川私は大学院に進学し、現在の研究を続けます。その後は研究職として就職したいです。当初は食品業界や化粧品業界に興味を持っていましたが、研究を進める中で、薬品業界や化学メーカーにも興味がわいてきました。

藤原関西学院大学は文理融合やAIなど時代の流れに敏感かつ柔軟に対応できる大学です。その環境を存分に生かしてほしいですね。そして、社会に出た際に求められる人材になってください。仕事が増えることは評価されているということです。仕事に積極的に臨み、忙しく過ごしてほしいと願っています。明るく、物事に前向きな二人になら、きっとできるでしょう。